Они обменялись ингредиентами, после чего ритуалист спросил:

— Хорошие у тебя брат и сестрёнка?

— Ага, — Алекс был уверен, что мальчик улыбается до ушей. — Я ведь детдомовский. До перемещения у меня никогда не было семьи.

— Тебе сильно повезло, — и ритуалист тоже улыбался, Алекс был уверен, только по-злодейски. — А куда тебя отправило?

— В… — начал мальчик.

— Никуда!!! — вдруг громко рявкнул Алекс. Все Арканы удивлённо обернулись на него. Но Алекс продолжал кричать, его голос был сердитым и громким: — Колесо Фортуны! Тебе дороги жизни брата и сестрёнки?!

Мальчик, который чуть не прикончил себя, аж растерялся:

— К-конечно…

— Тогда заткнись!

— Прошу прощения? — нахмурившись, вмешался Суд. — С чего такая грубость?

— Никогда… Слышишь? Никогда не называй свой мир! — не слушая, приказал Алекс. — Никогда не называй имена своих близких! Никогда не называй своё имя! А если ты болтун, Колесо, если не умеешь держать язык за зубами, то всегда молчи! Иначе ты умрёшь! Ты понял, Колесо?!

— Д-да, — растерянно пробормотала мальчик.

— А ты, — Алекс обернулся к оккультисту с книгой. — Никогда не спрашивай подобное. Это закон наших Собраний.

— Да неужели? — казалось, этот урод лыбится.

— Председатель, скажите! — потребовал Алекс.

— Кха-кха, — прокашлялся Суд. — В целом Башня прав, несмотря на его экспрессивное поведение. Имена и названия миров — слишком конфиденциальная информация, особенно с учётом охоты на нас жрецов Багрового Властелина.

Секундная заминка.

— Что ж, я понял, — с неохотой проговорил ритуалист.

Наступила оглушительная тишина. Арканы, казалось, смотрели на Алекса с неодобрением и осуждением.

— Какой дикий парень, — услышал он тихое замечание с дальней половины круга.

Алекс продолжал следить за ритуалистом. Он не мог обличить оккультиста, не раскрыв себя. К тому же Алекс надеялся, что сам урод выдаст информацию о себе, которая поможет найти и прикончить его. А поэтому стоило рискнуть и дать ему некую свободу действий. В то же время не позволяя другим выдать себя.

— Эй, Башня, — окликнула Алекса Астрид. — Ты сегодня какой-то странный. Всё в порядке?

Алекс встряхнул головой и повернулся к ней:

— Да, я как раз думал, какую технику у тебя попросить, — усмехнулся он.

— А я как раз хочу тебе заказать Огненную Ауру, — тут же вставила прыткая Астрид. — Достанешь? За мной не заржавеет.

— Не заржавеет? — с намёком переспросил Алекс. — Освещение Уязвимостей что, уже у тебя в кармане?

— Ха, дорогой мой, Освещение Уязвимостей — полная фигня по сравнению с тем, что я могу дать тебе, — она гордо подбоченилась. — Как насчёт Химеры?

— Звучит устрашающе, — усмехнулся он.

— Выглядит тоже, поверь мне, — заявила Астрид. — Эта техника сращивает монстров в одно существо.

— Ого!

— Вижу, загорелся? — довольно сказала она.

— Загораться — это твоя прерогатива, Звезда, — Алекс взял насмешливо-нравоучительный тон. — А моя — твёрдо стоять на земле.

— Ну да, Башня же, — посмеялась Астрид. — Когда будет Аура?

— Эм-м, мне нужно время на разведку, — ускользнул от ответа Алекс. — Так что как только, так сразу. Ваша заявка принята, госпожа, буду искать.

— Хорошо, — вздохнула Астрид. — Первую ты быстро раздобыл, может, с этой так же выйдет.

Торги утихли, Арканы замолкли. Как заметил Алекс, обмен вышел скудненьким. Прошлое собрание было недавно, и Арканы ещё не успели раздобыть много лута.

Всё время Алекс внимательно наблюдал за Вальтером. Больше тот ни у кого не выпытал мир попаданства, да и не пытался, видимо, боясь навлечь подозрения.

— Следующее Собрание пройдет через неделю, — объявил Суд. — За это время подкопятся новости, а также у нас появится больше лута для обмена. Возражений нет?

Молчание. Лишь Смерть одобрительно крякнул.

— Тогда увидимся через неделю.

Привычное окошко высветилось перед глазами:

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

После Собрания Алекс долго не нежился в постели. Поспал три часа и пошёл на поиски Дена. Снежинок не поднимал, пусть подремлют, а то последние дни были богаты на сражения, надо силы восстанавливать.

К счастью, купец завтракал в зале. Вид у него был далеко не весёлый. Рядом сидел Ханш. Судя по платку на лице, охранник уже поел.

— Сир Алекс, — безрадостно поздоровался Ден. — Можете своих не поднимать. Сегодня мы не выступаем из деревни. Как, похоже, и в ближайшие дни.

Ханш тяжко вздохнул.

Алекс же приободрился. Он искал купца, чтобы уговорить того задержаться. Ведь клетки ещё не готовы, кузнецу нужен весь день. Хотя новость не такая уж радостная. Больше одного дня в деревне Снежинкам нечего делать.

— А какие трудности возникли?

— Отсутствие лошадей, — пояснил купец. — Моих ведь Волколаки погрызли. Как и охранников, — добавил он, скривившись. — Думал, здесь купить несколько тяжеловозов, так не мне одному они нужны. Много таких страдальцев. Местные сообразили, и вскоре распоследняя хромая кляча стала стоить как рыцарский конь. Да и не в цене дело, — махнул он рукой. — Лошадей всё равно раскупили. В Брусте даже не осталось ни одного вшивого мула. А мне ведь ещё и телеги нужны…

Алекс чуть не заулыбался. Ведь Ден только что преподнёс ему возможность заработать.

— Господин Ден, я могу решить вашу проблему нехватки телег и лошадей за небольшую плату.

— Каким образом? — сразу подался к нему купец. Да и Ханш с надеждой посмотрел на Алекса.

— У меня есть особая техника, — туманно объяснил Алекс. — В общем, я перенесу ваш товар на себе, но надо сложить его в одной комнате и оставить меня в одиночестве.

— Без проблем, — заулыбался Ден, добавив: — Только подпишем договор, что вы отвечаете за сохранность товара, — и без проблем.

Что ж, разумная предосторожность. Алексу оставалось только надеяться, что Голиаф не вырвется из клетки и не разорвёт в клочья имущество Медица. Иначе Алекс встрянет по-крупному. Хотя ведь можно оставить с Голиафом Зефирку для контроля. Пускай следит за своим поклонником. Когда фамильяр в Башне, Выносливость всё равно не тратится.

— Понимаю ваши тревоги, — произнёс Алекс. — Я согласен. Но день нам придется задержаться. Дело в том, что я сделал один заказ у кузнеца.

— День можно, — махнул рукой Ден, он сразу расслабился, подобрел. А потом вдруг спохватился. — А что насчёт цены-то?

А тут стоило подумать. Он не хотел много драть с купца, всё же он друг Родрика, который помог Алексу.

— Пятьсот белых тусклых?

— Триста, — тут же начал торговаться Ден.

В итоге сошлись на середине — четыреста белых тусклых эссенций.

Алекс и Ден пожали друг другу руки, оба довольные сделкой.

— Кстати, хотел спросить, — Алекс решил использовать хорошее настроение Дена. — Вы не знаете, где достать технику Огненная Аура?

— Нет, сир, — покачал головой купец. — Я не специалист именно по огненным техникам. Я продаю всё подряд. Поэтому в столице вам лучше обратиться в Ферму Саламандры. Думаю, они подскажут, у кого можно перекупить дощечку с Аурой, если она уже кем-то заказана.

Что ж, двойного попадания и не стоило ожидать.

Попрощавшись с купцом до завтра, Алекс отправился на улицу. Хотелось прогуляться и поразмыслить в спокойном режиме. Но едва он прошёл пол-улицы, как из-за угла на него налетела рыжая девушка. Грудь у неё была не только приличного размера, но и дубовой крепости. Алекса едва не раздавило всмятку. Высокий кач Силы! Вдобавок во время столкновения длинные рыжие волосы ударили плетью по глазам, так что пришлось отмаргиваться.

— Молодой человек, надо смотреть, куда идёте! — хриплый резкий голос показался знакомым. — Победитель мишек! Так ты тоже здесь!

— Леди Хезер, — пробормотал Алекс, отшатываясь от радостного взгляда огромных зелёных глаз. — Какими судьбами! Ах!..

Его поймали в объятия, сдавили будто в борцовском захвате. Отчаянно не хватало воздуха. Алексу пришлось взять тонкие, но неимоверно сильные руки леди. Быстрое нажатие на запястья и рывок в сторону. Хватка исчезла.