— Могли бы вы ещё помочь? — тот махнул пятернёй на далёкий частокол деревни. — В Брусте много раненых. Ваш Слизень был бы кстати.

Алекс не успел ответить. Спереди послышались крики латников и рваное рычание волков. Троица разведчиков хлестнула коней шпорами и бросилась на помощь соплеменникам.

— Поможем? — спросил Венгер.

— Поможем, — кивнул Алекс. — В деревне. Раненым нужен Бульк.

— А? — мальчик кивнул на гремящий сталью лес.

— А там и без нас справятся. Уж кавалерия рыцарей — точно.

И Снежинки двинулись в деревню.

Вершина холма была чёрной от копоти. Человек в плаще и капюшоне копался голыми руками в пепле.

— Жопа Властелина, где же ты? — хрипел он. — Ах, вот ты, моя сладкая.

Наконец, он вырыл книгу в металлической обложке.

— Грёбаная Сучка Короны чуть нас не разлучила, — Вальтер нежно перелистнул пальцами грязные пожелтевшие листы. — Ну ничего, кобели ей достались мощные. Точно задрали.

Вальтер выпрямился и заковылял прочь. Вдруг остановился, принюхался:

— Пахнет обоссаным ссыкуном, — пробормотал он.

Пройдя вбок, за прогалину, Вальтер раздвинул ветви кустов и увидел раненого авантюриста. Мужчина лежал без сил, но был ещё в сознании. Рваная рана в животе истекала кровью. Выше на жилетке торчал серебряный клык.

Из рукава Вальтера вылезло кровавое щупальце и потянулось к раненому, целясь кончиком в распоротый живот.

— Больно тебе? Потерпи. Сейчас распиздошу, — обрадовал он авантюриста.

— Нет, стой! — закричал раненый авантюрист, отпрянув от щупальца. — Я могу помочь тебе!

Вальтер остановился.

— Помочь? Ты мне? Как же? — с любопытством спросил он.

— Я узнал тебя… — прохрипел авантюрист. — Твоё лицо висит в Гильдии…

— Хочешь сдать меня страже? — хохотнул Вальтер. — Так ты мне поможешь, ссыкун?

— Нет… Но я знаю, что тебя заинтересует… Здесь… в лесу я видел огромную костяную башню, которую создал из ниоткуда парень F-ранга.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил Вальтер.

— Гарри…

— Продолжай, пожалуйста, Гарри, — улыбнулся ритуалист и отдалил щупальце ещё немного.

— Это техника с Божественным потенциалом! — глаза Гарри лихорадочно блестели. — Я сам видел! Никакая оборонительная смертная техника не способна на такое!

— Отлично, Гарри, я рад за того парня F-ранга, — кивнул Вальтер. — И ты порадуйся за него, дружище. На том свете.

Щупальце снова дёрнулось к животу авантюриста, но он завизжал:

— Стой! — Гарри скривился от спазма в ране. — Я могу быть полезен! Я… Я получил Демоническую технику, Кража Техники. И я хотел украсть технику того парня, забрать его монстров. Но теперь… Я могу быть верным помощником тебе!

Вальтер с усмешкой посмотрел на авантюриста.

— Демоническая техника? Да у тебя железные шары для ссыкуна. Либо ты просто дебил, — ритуалист задумался. — Хорошо. Но тебе придётся потерпеть. Я как раз хотел до этого дебильного Собрания Аркан попробовать новый ритуал — Метку Дьявола.

Вальтер царапнул палец о металлический угол книги. Из раны со свистом выстрелила Кровавая Нить, острый конец впился в лоб Гарри. Авантюрист закричал от боли. Быстрые росчерки Нити рисовали символ на бледной морщинистой коже. Гарри не прекращал кричать.

Глава 4

Забрезжил рассвет на самом краю небосвода. Вокруг ещё была чернота, пропитанная лунным светом, когда Снежинки дошли до деревни. Со скрипом приоткрылась калитка, и авантюристы юркнули внутрь. Усталая стража даже не задала им вопросов, да и клыки Гильдии были на виду, так что Снежинки без задержки проследовали в глубь деревни.

Алекс оглядывал улицы. Повсюду были следы сражения: темнели лужи крови, между срубами валялись мёртвые Волколаки. Слава Системе, прорыв оказался не масштабным. Дыру в частоколе уже залатали, а перебитых монстров потихоньку убирали.

В деревне царила суета. Сюда явно доставляли всех раненых с окрестностей. Авантюристы, воины лорда, мирные жители… Мест в домах не хватало, и раненых размещали прямо на улице, на вытащенных кроватях, столах и снятых с петель дверях.

Алекс подошёл к медикам, дежурящим у огромного шатра. Под большим пологом лежало больше всего раненых.

— У меня есть целебная техника, — скороговоркой сказал Алекс ближайшей девушке с длинной русой косой, запачканной кровью. — Лечит всех вплоть до Е-ранга.

— О, аж до Е-ранга! — обрадовалась девушка, даже девчушка — детское лицо, пухлые щечки, ямочка на подбородке. Ей явно не больше шестнадцати. — У нас как раз двоих ешных сиров покусали. А лечить некому! Пойдёмте, сир, пойдёмте! Они на последнем издохе!

Она схватила Алекса за руку и потянула в сумрак шатра. Несмотря на распахнутый полог, воздух здесь был спёртым, пахло кровью и лекарствами. Девушка подвела Алекса к двум раненым рыцарям.

— Спасите их! — протараторила она.

— Хм, — только и сказал Алекс.

Сиры были, конечно, бледноваты и в карты не рубились от скуки, но не то чтобы при смерти. Даже не в обмороке. Просто крови на бинтах много.

— А с более тяжёлым положением никого нет? — спросил Алекс, призывая Булька. — Необязательно Е. Снимите повязки, пожалуйста.

Девушка засуетилась вокруг сиров. Алекс заметил, что движения у неё были умелые, но не очень уверенные. Опыта явно не хватало. Значит, недавно в медиках. Может, училище только-только закончила. Крови ещё не навидалась, вот и решила, что рыцари в тяжёлом положении, раз красные с головы до пят.

Наконец, с охающих рыцарей содрали повязки и Бульк осыпал их градом плевков. Алекс удивлённо пригляделся к ранам. Мелкие царапины быстро затягивались. А вот глубокие укусы — нет. С одного плевка не лечатся до конца! Только с двух-трёх. Причем у первого рыцаря ранения затягивались быстрее, чем у второго.

— Вы какого ранга? — спросил Алекс у первого.

— Ох… Мастер, — простонал тот.

— А вы?

— Грандмастер, — просипел второй.

Вот тебе и побочный эффект рангового преимущества. Чем ты сильнее, тем сложнее исцелиться.

— Определились, леди? — спросил Алекс, когда рыцари покрылись слизью с головы до пят.

Девушка замялась. Она неуверенно раскрыла детский рот, когда с порога раздался звонкий голос Ребекки:

— Капитан! Сюда!

Алекс поспешил к своей группе. Возле шатра вместе со Снежинками стоял грузный мужчина. В измученном лице не сразу узнавался сержант Генен.

— Сержант, рад вас видеть, — поприветствовал Алекс человека, что вручил ему в руки первый в жизни меч.

— Сир Алекс, слава богам, вы здесь! — заревел радостным бегемотом Генен. — Только чего вы толкаетесь у шатра с легкоранеными?! Бегом за мной! Там наши воины умирают!

Алекс подхватил Булька на руки, чтобы не терять время.

— Та леди сказала мне, здесь сиры на последнем издохе, — оправдывался Алекс на бегу.

— Леди? Там? Мой совет, сир, меньше слушайте служанок, — бросил Генен. — Тем более смазливых. Вот сюда, пожалуйста!

Они забежали внутрь второго шатра. Здесь действительно лежали люди “на последнем издохе”. Алекс положил Булька на грудь ближайшему и велел лечить.

— Цвырк, цвырк… — Слизень принялся работать на совесть.

— Сдирайте повязки, — сказал Алекс. — Плеваться надо на открытые раны.

Генен окликнул медиков и велел им сдирать повязки.

— Монстр! — завизжала раненая девушка, тонкая рука схватилась за огромный молот у подножия кровати и, к удивлению Алекса, подняла эту махину. Как только у такой тонкоголосой сил хватило?! Ах да, прокачка характеристик же.

— Лежать, леди! — рявкнул сержант. — Вы своё уже отвоевали. Теперь наша очередь вас лечить.

— Но монстр…

— Это целебный монстр. Вам его доктор прописал.

— Какой ещё доктор?

— Вот этот блондин, — кивнул Генен на Алекса. — Сиром Алексом зовут. А сейчас быстро легли и кувалду отпустите, у вас раны раскрылись, из живота селезёнка показалась, дамам неприлично такое мужчинам показывать. Поблагодарите доктора потом, можете даже поцеловать.