Крысуны со всех сторон впились зубами в руки и ноги огневика. И его бы разорвали на части, а Голиаф бы вообще оттяпал бедняге голову, но Алекс уже призвал Зефирку:

— Отзови ребят!

Альбиноска пискнула один раз, и Крысуны тут же потеряли интерес к Генишу. Клыкастая лавина оставила его в покое, Голиаф с разочарованным вздохом слез. Все крысы выстроились перед Зефиркой в идеально ровную шеренгу. Подошла и Стужа, небрежно отбросив с лица светлую прядь.

А мощный огневик, фаворит турнира, рухнул навзничь и заплакал. Вот так он и лежал истекающий кровью и… фу-у-у, парень, зачем ты пошёл в бой с полным мочевым пузырём?

Пока медики грузили пованивающего огневика на носилки, к Алексу подошёл арбитр и поднял его руку. Анонсер объявил:

— Приветствуйте победителя четвёртой группы турнира Саламандры! Сир Алекс Кровавый Снег!

Толпа ответила бурными овациями. Даже кто-то встал и крикнул:

— Браво, красавица!

Видимо, Зефирка впечатлила.

— Гарри всё же победил в первой группе, — тяжело уронила Ребекка, не притрагиваясь к еде.

— Урод, — пробубнил Венгер, запихивая в рот кусок пирога с мясом. У мальчика аппетит совсем не пропал, что и понятно — организм молодой и растущий.

Алекс нисколько не расстроился.

За окном смеркалось. Снежинки сидели в большом зале гостиницы и ужинали после тяжёлого дня. В каждой из четырёх отборочных групп определился свой победитель, и через три дня были назначены финальные бои. Эти три дня проигравшие участники будут бороться за места с пятого по десятое. У финалистов же была привилегия на отдых.

— Думаю, мы не должны переживать по поводу Гарри, — зачерпнул он ложкой из миски перловую кашу с кусочками куриного филе и грибами и отправил горячее варево в рот. — Лучше уж сразиться с ним на арене, чем однажды он выпрыгнет ночью из тёмного переулка и ударит в спину.

— Лучше бы Гарри вообще не было, — в сердцах сказала Ребекка. — Но дело даже не в нём, а во втором более страшном негодяе. Получается, Вальтер знает, что мы в столице.

— Да, и он доверил разобраться с нами Гарри, — кивнул Алекс.

— Капитан, думаю, нам нужно сбежать из города, — подняла на него глаза Ребекка. — Опасно находиться на виду у настолько гнилых врагов.

— Ты права, опасно, — согласился Алекс. — Сбежим сразу после турнира. Сначала я выиграю технику. Она необходима мне для того, чтобы пробиться на D-ранг.

— А куда пойдём?

— Да хоть в Меловой город. Говорят, там завелись Кицаны.

Хлопнула дверь, вошла стройная девушка. Алекс обратил на неё внимание, только когда она подошла к их столу. Сердце учащённо застучало. Впечатлило его вовсе не красивое строгое лицо с большими глазами, а чёрная форма экспедитора Тайной канцелярии.

— Сир Алекс Кровавый Снег? — требовательным тоном спросила она.

— Да, с кем имею честь? — пробормотал он.

— С леди Карсой Тральсон, дочерью сира Оливера Тральсона, — представилась девушка. — Я старший дознаватель Тайной канцелярии Его Величества.

За столом повисла тишина, даже Венгер перестал жевать.

— Присаживайтесь, ваша милость, — произнёс Алекс. — Позвольте представить мою Боевую группу: леди Ребекка Анестар и сир Венгер… Кровавый снег.

Карса села на свободное место, оправила форму и бросила хмурый взгляд на бронзового мальчика.

— Ребёнок уже рыцарь?

— Венгер прошёл экзамен на авантюриста, — сказал Алекс. — А также сразил Волколака третьей ступени. Угощайтесь напитками, ваша милость.

— Спасибо, но я пришла за ответами, — она перевела свой взгляд на Алекса и с внимательностью на грани приличия осмотрела его с ног до головы, словно подозревая в чём-то. — Вы видели моего отца возле деревни Бруст?

— Видел, — кивнул Алекс. — Он спас нас от стаи ценой собственной жизни.

— Расскажите, — потребовала Карса.

И Алекс рассказал без утайки о том, как они встретили в лесу раненого Оливера. Как дознаватель отдал им камни Родословной и эссенции, а потом ещё и жизнью пожертвовал, белым светом уничтожив бешеную стаю.

Карса слушала, не перебивая. Только насупила брови, да в её глазах образовался странный блеск.

— Собственно это всё, — закончил Алекс, вздохнув. — Возможно, всё звучит неправдоподобно.

— Конечно, звучит, — резко сказала Карса. Она положила руки на стол, сжала пальцы в кулаки. — Это звучит как полный бред.

Алекс с Ребеккой обеспокоенно переглянулись.

— И всё же мой отец действительно был таким дураком, — вдруг вздохнула Карса, сморгнув слёзы. — Он запросто мог умереть, чтобы спасти жизни детей, если этого требовали обстоятельства.

Она замолкает и смотрит вдаль, задумавшись. Алекс встал и тихо отпросился на несколько минут. Вернулся он совсем скоро. Ребекка что-то рассказывала Карсе про Оливера, а та внимательно слушала:

— Когда я впервые увидела сира Оливера, то первым делом подумала, какие же у него добрые глаза, — призналась Ребекка.

— Совсем не как у Пса Короны, — печально усмехнулась Карса.

— Верно, — улыбнулась Ребекка.

— Ваша милость, прошу, заберите, это имущество ваше по праву, — Алекс положил перед девушкой два мешочка — кристаллы с эссенциями и камнями Родословной, а также медальон на цепочке. — В дороге оно нас сильно выручило, но мы восполнили то, что вынужденно использовали.

Первым делом Карса взяла в руки медальон. Пальцы девушки ласково погладили золотой кругляш, как самое дорогое сокровище на свете. Потом она заглянула в мешочки. Тот, что с эссенциями, она небрежно отодвинула назад к Алексу.

— Оставьте себе. Не хочу, чтобы старания отца прошли даром. Он умер ради вас. Поэтому живите и становитесь сильнее.

— Благодарю, ваша милость, — ошарашенно пробормотал Алекс.

— Что он делал в Брусте? — продолжая гладить медальон, спросила Карса. — Зачем туда пошёл?

— Мы не знаем, — пробормотал Алекс. Он действительно не знал, а слова Оливер о том, что он искал Алекса, ничего не значат по большому счёту.

— Понятно, — Карса встала, взяла мешочек и медальон. — Если у меня ещё будут вопросы, я вас найду. Сейчас мне сложно… собраться с мыслями, простите.

— Удачи вам! — искренне сказал Алекс.

Они попрощались, и девушка ушла из гостиницы. Алекс ещё сидел какое-то время в раздумьях.

Впереди три дня отдыха. За это время нужно подготовить тактику боя с Гарри. Алекс не обманывался. Битва с серебряным авантюристом будет до смерти. Он не знал причины ненависти Гарри к себе. Но точно одно — Гарри свихнулся. Достаточно вспомнить его безумный взгляд и бредовые слова, и сомнений не останется. Психопат. Стопроцентный диагноз.

Ах да, ещё нужно урвать время и сводить Стужу в столичный парк. А то она не простит.

— …а теперь на арену выходит тот, кого вы ждали! Да-да, его время настало! Монмон, приветствуйте победителя четвёртой группы этого года! Алекс Кровавый снег!

— Ур-ра-а-а-а-а!!!!!

Рёв трибун гремит в ушах. Под аплодисменты и приветственные крики Алекс выходит на арену. В руке он сжимает рукоять Голиафа, а за пояс заткнуты Крысуны-кинжалы.

Алекс огляделся. Для финальных боёв выделили другой амфитеатр, намного больше. Прямо настоящий колизей! Это грандиозное сооружение могло посоперничать со стадионами Земли.

Три дня пролетели незаметно. Алекс много ел, много спал и очень много тренировался. Ребекка, как умелый фехтовальщик, дала ему несколько уроков. Но больше внимания он уделил своим фамильярам. Нужно было пересмотреть своё поведение в экстремальных ситуациях. Его первостепенная задача — понимать возможности своей гвардии и эффективно использовать монстров, но уж точно не самому всё время лезть на рожон, как он до сих пор делал. Подобные ходы хороши против слабых Магов. С сильными противниками же не прокатит.

Голос невидимого анонсера продолжал наполнять огромный амфитеатр оглушительными раскатистыми волнами:

— А в в другой половине арены встречайте победителя второй группы! Великий мечник, что сразил своих противников молниеносными взмахами клинка! Ученик Фермы Стального Броненосца! Итак, Егерен Мудакон! Приветствуйте!